雨果生于军官家庭,早期所写的《短歌集》将中世纪理想化,歌颂波旁王朝复辟。后来,受进步思想启发,逐步摆脱保皇党观点。他1827年发表剧本《克伦威尔》,剧本序言反对古典主义的艺术观点,成为积极浪漫主义的宣言。接着写出《欧那尼》《国王寻乐》等剧本,表达了人民对暴政的不满;长篇小说《巴黎圣母院》,反对专制和教会,他认为可以用爱情、善良和仁慈改造社会。路易波拿巴政变以后,雨果被迫离开法国。他先后发表反对路易波拿巴的作品《小拿破仑》和诗集《惩罚集》。1861年至1869年完成长篇小说《悲惨世界》,从人道主义观点描写资本主义的罪恶;《海上劳工》歌颂了海岛人民在同大自然斗争中所表现出的坚强意志和智慧;《笑面人》通过流浪艺人的悲惨遭遇,描写人民的苦难生活。他1870年回到法国,1874年完成长篇小说《九三年》,描写法国革命高潮中的动人场景。他其他重要作品有诗作《历代传说集》,歌颂历史上人民反对罪恶统治者的斗争,还写有许多政论和演说稿。
1817年的一天,在巴黎法兰西学院会议室里,本年度诗歌比赛文艺奖金的评比工作正在紧张地进行着。几十位老院士围绕着一篇题为《学习之益》的来稿争论不休。他们争论的焦点是不肯相信这首诗的作者的年龄,尽管评选委员会一致认为,这篇作品完全可以得奖,但又怕受蒙骗,只给予表扬勉励。在当时,能够得到法兰西学院表扬,也是极大的荣誉。于是,这位作者的名字就在巴黎传开了。他,就是法兰西大诗人维克多雨果,那年他只有15岁。
此刻,当雨果被褒奖和嘉许的气氛所簇拥的时候,他首先想到的却是自己的母亲。因为当他信心百倍地踏上人生旅途时,他认为对于他的才华和将来的光荣,世上至少有一个人不抱怀疑,这个人就是他的母亲。
雨果出生于一个职业军官家中,祖辈几代人没有一个从事文学创作的。他是在母亲的引导和培育下,依靠自己的聪慧和勤奋叩开文学大门的。
母亲性格坚定,不受羁束,精神饱满的脸上略带点儿骄傲。如雨果在一首回忆童年的诗中所说:在我金色的童年——唉!它转瞬即逝,花园、老教士、母亲是我的老师。
她既不愿自己的儿子们当讼师,也不愿让儿子们成为官吏,她只愿他们成为大作家。日复一日,她让两个儿子自由自在地在小房间里工作。晚饭后,他们随她一道去散步。
母亲对他在思想品德上管教是很严格的。有一次,雨果看到别的同学穿着时髦的服装,不禁动了心。但是,一向在精神需要方面对孩子有求必应的母亲,很不以为然地提醒雨果:“一个人的价值在于他的才学,而不在他的衣饰。”